L’ADAC Opel Rally Junior Team décroche son septième titre européen

• Timo Schulz remporte le Rali Ceredigion au Pays de Galles et prend la tête du championnat
• Le titre du Championnat d’Europe Junior des Rallyes 2026 ne peut désormais échapper qu’à un pilote Opel Junior

Rüsselsheim. L’ADAC Opel Rally Junior Team est assuré de décrocher son septième titre Pilotes dans le Championnat d’Europe Junior des Rallyes (JERC) avant même la dernière manche de la saison. Après la victoire de Timo Schulz et de sa copilote Maresa Lade au Rali Ceredigion, au Pays de Galles, seuls Schulz ou son équipier Tom Heindrichs peuvent désormais être sacrés champions d’Europe 2026.

Grâce à cette deuxième victoire de la saison, Schulz prend la tête du classement provisoire de la JERC. Il compte désormais 14 points d’avance sur Heindrichs avant la finale de la saison, qui se déroulera au Portugal du 23 au 25 octobre. Tom Heindrichs, 22 ans, et son copilote Jonas Schmitz ont livré une bataille intense avec leurs équipiers allemands jusqu’à la 14e des 16 spéciales, avant que leur Opel Corsa Rally4 ne sorte de la trajectoire, les contraignant à l’abandon. Heindrichs conserve néanmoins toutes ses chances de décrocher le titre, d’autant que seuls cinq des six meilleurs résultats sont pris en compte pour le classement final. Claire Schönborn et son copilote Michael Wenzel ont terminé ce Rali Ceredigion mouvementé à la sixième place, au volant de la troisième Corsa Rally4 officielle.

Jusqu’à l’abandon de l’équipage belge, Schulz et Heindrichs se sont livré une bataille intense pour la première place sur les routes asphaltées rapides, glissantes et parfois détrempées autour de la station balnéaire galloise d’Aberystwyth. Après 12 spéciales et 132 kilomètres chronométrés, les deux pilotes Opel Junior n’étaient séparés que de huit dixièmes de seconde samedi soir. Schulz s’est finalement imposé avec 13,9 secondes d’avance sur le vice-champion d’Europe Junior 2025, Ioan Lloyd, et son copilote Sion Williams, eux aussi engagés sur une Corsa Rally4 alignée par Stohl Racing. Il s’agit de la quatrième victoire de la saison pour l’ADAC Opel Rally Junior Team, en cinq manches disputées cette année.

« Bien sûr, nous aurions aimé voir trois équipages Opel sur le podium. Nous sommes néanmoins absolument ravis de décrocher notre septième titre européen Junior en onze années de compétition », déclare Jörg Schrott, directeur d’Opel Motorsport. « Je tiens à remercier toute l’équipe. Stohl Racing et Waldherr Motorsport ont chacun fourni à nos pilotes des voitures parfaitement préparées et réglées. La Corsa Rally4 a démontré sa compétitivité quelles que soient les conditions. Je suis également particulièrement heureux de constater que le programme commun de détection et de développement des jeunes talents mené par Opel et l’ADAC porte une nouvelle fois ses fruits. Les quatre pilotes Opel engagés au Pays de Galles sont tous issus de l’ADAC Opel Electric Rally Cup ou participent cette saison à l’ADAC Opel GSE Rally Cup. Nous sommes fiers qu’Opel soit le seul constructeur à accompagner aussi efficacement les jeunes talents. »

Timo Schulz affichait un large sourire après sa victoire. « Difficile d’imaginer un meilleur scénario pour nous », confie le pilote allemand de 27 ans, qui avait remporté l’ADAC Opel Electric Rally Cup en 2022. « Nous avons livré une belle bataille avec Tom. C’est dommage qu’il n’ait pas pu aller au bout. Mais nous avons désormais une bonne position pour le Portugal et nous avons hâte de nous battre avec Tom pour le titre. Merci à toute l’équipe Opel et à Waldherr Motorsport ! Sur ces spéciales extrêmement exigeantes, disposer d’une voiture parfaitement fiable et parfaitement réglée était essentiel – et c’est exactement ce que nous avions ici. »

Déçu mais serein, Tom Heindrichs, champion 2025 de l’ADAC Opel Electric Rally Cup, revient sur sa sortie de route dans la 14e spéciale : « C’était une petite erreur, survenue très rapidement sur des spéciales incroyablement exigeantes. Le choc a malheureusement été d’autant plus important. C’est dommage, car tout se passait bien jusque-là : nous nous régalions dans notre duel avec Timo et nous avions retrouvé le bon rythme. Nous voulons conserver cette dynamique pour la finale. Après tout, tout reste encore possible dans la course au titre – nous avons hâte d’y être ! »

La finale d’octobre, disputée sur les difficiles pistes en terre autour de Fafe, dans le nord du Portugal, opposera donc Timo Schulz et Tom Heindrichs pour le titre de Champion d’Europe Junior des Rallyes 2026.

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Vanessa GHUENASSIA 
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