C3 WRC POINTE EN TÊTE AVEC OGIER-INGRASSIA !

Programmée le jeudi soir dans les rues de Guanajuato, célèbre ancienne citée minière classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, l’entame de course était prématurément interrompue après que la rampe de décollage d’un jump artificiel ait bougé de son emplacement initial. Et c’est la journée du vendredi qui voyait le véritable début des hostilités. Avec en point d’orgue notamment, deux passages dans l’ES d’El Chocolate (31,57 km), connue pour être particulièrement technique (80 km/h de moyenne).

C’est justement au deuxième passage dans ce chrono, au plus fort du pic de chaleur, que Sébastien Ogier et Julien Ingrassia frappaient fort et se portaient en tête à la faveur de leur deuxième scratch de la journée. En signant aussitôt un troisième meilleur temps dans Ortega 2, au point culminant du rallye (2756 mètres), l’équipage de C3 WRC numéro 1 confirmait son indéniable compétitivité dans les conditions pourtant extrêmes de cette manche atypique. Et s’ils étaient ensuite ralentis par une crevaison (ES 7), ils n’en ralliaient pas moins le terme de cette première étape aux commandes, nantis de 14’’8 d’avance sur le deuxième.

Disputant ce rallye pour la deuxième fois seulement de leur jeune carrière en WRC, Esapekka Lappi et Janne Ferm adoptaient une approche réfléchie sur la première boucle. Avec des notes validées, ils haussaient le ton dès l’entame de la seconde, s’emparant du 4etemps à 6’’2 de leurs équipiers dans El Chocolate (31,57 km). Un tête à queue dans l’ES 6 ne les empêchait pas de poursuivre leur progression, avec cette fois-ci un 2e temps à deux dixièmes du scratch dès le chrono suivant. Si bien qu’ils occupent ce soir une prometteuse cinquième position, à seulement 2’’ du quatrième. Un classement qui leur vaudra demain de s’élancer au cinquième rang dans l’ordre des départs et donc de continuer à nourrir de réels espoirs.

Plus longue étape au programme du week-end, la journée de samedi verra les concurrents se défier sur 138,37 kilomètres chronométrés (en 9 ES), et disputer par deux fois Otates (32,27 km), soit le plus long chrono de l’épreuve, dont le profil technique mettra à coup sûr à rude épreuve les organismes comme les mécaniques…

RÉACTIONS DE…

Pierre Budar, Directeur de Citroën Racing

« Avec leur troisième position sur la route, Sébastien et Julien ont véritablement réalisé la journée parfaite, en tenant en respect des concurrents qui bénéficiaient pourtant de bien meilleures conditions d’adhérence. C’est la confirmation de leurs bonnes sensations également sur la terre avec C3 WRC. Avec un bagage beaucoup moins important sur cette épreuve, Esapekka et Janne n’ont pas non plus à rougir de leur performance. Si nous avons pertinemment conscience que le plus dur est encore à venir, avec une très longue étape au programme demain, et de gros risques notamment de pierres baladeuses, l’objectif est bien de poursuivre sur cette lancée avec nos deux équipages. »

Sébastien Ogier, Pilote du Citroën Total WRT

« C’est clairement une très bonne journée pour nous, dans des conditions pourtant très difficiles. Le niveau de grip était bas, en particulier le matin, mais j’ai pris du plaisir à pouvoir bénéficier de traces. C’était important de bien se placer aujourd’hui, pour aborder la plus longue journée de course demain avec un bon ordre de départs. Il faudra toutefois désormais bien l’exploiter et faire aussi attention car je m’attends à quelques portions particulièrement piégeuses, étroites et cassantes même. »

Esapekka Lappi, Pilote du Citroën Total WRT

« J’apprends petit à petit à piloter C3 WRC sur ce terrain à faible grip où je manque encore d’expérience et les temps sont progressivement allés dans le bon sens. Je m’attends à présent à beaucoup de balayage pour la suite, or mes rivaux directs bénéficieront d’une meilleure position en piste, mais nous allons continuer à nous battre pour ramener le meilleur résultat possible. »

CLASSEMENT JOUR 1

1. Ogier / Ingrassia (Citroën C3 WRC) 1h18’33’’8
2. Evans / Martin (Ford Fiesta WRC) +14’’8
3. Meeke / Marshall (Toyota Yaris WRC) +21’’1
4. Tänak / Järveoja (Toyota Yaris WRC) +37’’1
5. Lappi / Ferm (Citroën C3 WRC) +39’’1
6. Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +1’00’’7

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