Il y a 150 ans naissait Nicola Romeo : l’homme aux origines d’Alfa Romeo

• Né à Sant’Antimo (Naples) en 1876, ingénieur de formation et entrepreneur par vocation, Nicola Romeo prend le contrôle de A.L.F.A. en 1915 et relance l’entreprise milanaise à la fin de la Première Guerre mondiale.

• Sous sa direction, le Biscione renforce considérablement sa tradition sportive à travers des succès dans les courses internationales les plus prestigieuses. Outre la première victoire d’Alfa Romeo à la Targa Florio en 1923, la marque remporte le premier Championnat du monde des constructeurs automobiles en 1925 avec la célèbre « P2 ».

• Avec Nicola Romeo, Alfa Romeo affirme une ambition fondatrice : unir des automobiles sportives pensées pour la route à l’exigence de la compétition, afin de faire de la course un moteur d’innovation au service des modèles de série.

L’année 2026 marque le 150e anniversaire de la naissance de Nicola Romeo, ingénieur et entrepreneur napolitain qui fit de Milan le cœur de son aventure industrielle. En 1915, il acquiert l’Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (A.L.F.A.), fondée le 24 juin 1910, et, à travers la reconversion industrielle d’après‑guerre, donne à l’entreprise du Portello une nouvelle direction. Une vision résolument concrète, tournée vers la performance et la compétition, qui s’imposera rapidement sur la scène internationale.

Pour Nicola Romeo, la compétition n’est jamais une fin en soi, mais un formidable laboratoire d’innovation. Elle poursuit deux objectifs majeurs : promouvoir les modèles de série et développer un savoir‑faire technologique de pointe, destiné à être transféré vers les voitures de tourisme. Visionnaire et stratège, il sait s’entourer d’hommes d’exception – parmi lesquels se distinguent Vittorio Jano et Enzo Ferrari.

Si la victoire à la Targa Florio 1923 marque une étape décisive, elle ne suffit pas à consacrer définitivement Alfa Romeo en compétition. C’est alors qu’Enzo Ferrari, agissant pour le compte de Nicola Romeo, fait venir Vittorio Jano à Milan. De cette collaboration naît la P2, véritable icone des Grand Prix, dont les victoires propulsent Alfa Romeo au sommet du sport automobile international. Fort de ces succès, Jano devient directeur technique et signe, quelques années plus tard, les légendaires 6C, puis les iconiques 8C.

L’Homme qui donna une âme au Biscione

Tout commence le 28 avril 1876, à Sant’Antimo, près de Naples. Issu d’une famille nombreuse et modeste, Nicola Romeo fait preuve très tôt d’une détermination remarquable. Malgré les difficultés économiques, il poursuit ses études et obtient des diplômes d’ingénierie civile et électrique à Naples puis à Liège, en Belgique. Après avoir vécu en France et en Allemagne, il collabore avec des entreprises britanniques et américaines du secteur ferroviaire.

En 1906, il fonde à Milan « Ing. Nicola Romeo & C. », spécialisée dans l’importation de machines américaines destinées aux travaux de génie civil. Pendant la Première Guerre mondiale, il développe son entreprise, s’associe à de nouveaux partenaires et reprend A.L.F.A., alors en liquidation, en orientant sa production vers l’effort de guerre. Cette opération assoit sa réussite industrielle.

En 1918, Nicola Romeo ouvre le capital à de nouveaux investisseurs, rebaptise l’entreprise « Società Anonima Italiana Nicola Romeo & C. » et engage une nouvelle reconversion industrielle vers les secteurs agricole et ferroviaire, avant de revenir pleinement à l’automobile dès l’année suivante.

À la fin de 1921, l’État italien prend le contrôle d’Alfa Romeo par l’intermédiaire des banques, ouvrant une nouvelle phase de son histoire. Nicola Romeo conserve alors la direction générale, accompagnant cette transition avec expérience et lucidité. Il quitte ses fonctions en 1928 et est nommé Sénateur du Royaume en 1929, une reconnaissance prestigieuse de sa contribution à l’industrie italienne.

Il s’éteint le 15 août 1938 à Magreglio, laissant derrière lui l’héritage d’un visionnaire déterminé, dont l’influence continue de façonner l’ADN d’Alfa Romeo.

Aujourd’hui encore, au Musée Alfa Romeo d’Arese comme lors des événements internationaux, les modèles conçus durant la période fondatrice de Nicola Romeo continuent de fasciner, de briller – et de rugir – témoignant d’une époque du sport automobile qui a profondément marqué l’histoire.