UN TRABAJO RECOMPENSADO

Habiendo conseguido cuatro victorias en las ediciones de 2008, 2011, 2012 y 2016, en las ultra rápidas especiales finlandesas, en las que se necesita un coche muy preciso y en las que los pilotos se sientan especialmente confiados, Citroën ha demostrado su buen hacer muchas veces en esta prueba tan especial. Este año el rally no ha sido una excepción a la regla. Comenzando por el shakedown, en el que Mads Østberg –sabiendo que contaba con el mejor coche de los que ha pilotado hasta ahora, para estas especiales, en sus trece participaciones, lideró los tiempos seguido muy de cerca por Craig Breen. Quedó claro desde el principio que el dúo de Citroën tendría que ser tomado en cuenta durante el fin de semana. Inmediatamente el noruego consiguió la segunda posición una vez que empezó la verdadera acción en la ES2, y luego convertirse en líder en la ES4 gracias a su primera victoria en una especial. Después de otras dos victorias por la tarde, siguió liderando la general durante cuatro especiales, para terminar la primera etapa segundo, a solo 5,8 segundos de Tänak, el vencedor del rally. Mientras, Craig Breen sufrió un pinchazo (ES2) que le hizo perder 47,8 segundos, y debido a ello, le fue ya imposible situarse entre los líderes. No pudo recuperar el tiempo perdido y debido a ello se encontró entre los primeros en la salida de los tramos (tercero durante las dos etapas siguientes), en una superficie donde el agarre mejoraba según iban pasando los coches. De todas formas, según fueron mejorando las condiciones, el irlandés aprovechó la mínima oportunidad para mostrar su ritmo, como se pudo ver en su victoria en la ES8 y el tiempo que marcó en la Power Stage (+1,7sg en 11,12 km), para finalmente clasificarse en la octava posición de la general. En su segunda aparición en WRC este año después de Argentina, el progreso que iba llevando Khalid Al Qassimi se interrumpió el sábado por la mañana al cometer un error en la ES12. El domingo se reincorporó a la prueba en la categoría Rally 2 y pudo finalizar el rally. Mads Østberg comenzó el sábado en la posición que había terminada la etapa el viernes, aguantando los constantes ataques de Jari-Matti Latvala, vencedor de tres ediciones de esta prueba. Tenía una ventaja de 5,4 sg en la última etapa el domingo a pesar de verse perjudicado por tener que llevar una rueda de repuesto extra en el bucle de la tarde. Cuando el domingo por la mañana se reanudó la prueba, el noruego de 30 años dejó claras sus intenciones a sus rivales con otra victoria de especial, su cuarta del fin de semana. Pudo aguantar a Latvala hasta el final y finalizó en segunda posición, su mejor resultado en este rally después de haber conseguido anteriormente dos tercera posiciones (2013 y 2015).

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