MIKKO SALVA UN PUESTO EN EL PODIO

A pesar de lo que se jugaba, la última etapa del Rally de Australia no parecía que fuera a ofrecer una competición muy emocionante, debido a las grandes diferencias entre los primeros. Las tres especiales del día – todas muy rápidas – se recorrían dos veces y la segunda pasada por Shipmans (ES22) servía de Power Stage.

Al final de Bucca 1 (SS17), Mikko Hirvonen se mostraba satisfecho de empezar el día marcando el mejor tiempo. El finlandés cortaba así la racha de victorias en las especiales de Sébastien Ogier. “Siempre es agradable ser el primero, pero nadie está presionando demasiado esta mañana,” decía el piloto de Citroën quitándole importancia. “Todos estamos comprobando los cronos intermedios de los demás mientras pilotamos. Todo va bien con el coche y queremos asegurarnos la segunda posición.”

Después de salirse de pista en la segunda etapa, Kris Meeke volvía al rally esta mañana según la normativa Rally2. Los ocho mecánicos del Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team reconstruyeron el coche en menos de tres horas. Al salir el primero a pista, el irlandés no corrió riesgos esta mañana. “Ha sido algo especial ver mi coche reparado en el parque cerrado. El equipo ha hecho un trabajo increíble y todo funciona perfectamente otra vez. Es muy difícil marcar la trazada para los demás. No creo que haya otro rally en el que la posición de salida sea tan importante. No puedo marcar tiempos muy rápidos, pero me alegro de volver a estar al volante.”

La prueba ha progresado tranquilamente hasta la Power Stage, que ofrecía la posibilidad de decidir el resultado del campeonato del mundo de Pilotos. Aunque Kris Meeke ha llegado a la meta, su coche solo tenía tres ruedas. El piloto británico se veía de nuevo obligado a retirarse y, por tanto, no se clasificaba en la general. Su desgracia ha sido la primera de una serie de incidentes que no han ido a favor del equipo Citroën.

A mitad de la especial, Mikko Hirvonen se veía obligado a reducir después de sufrir un pinchazo. El finlandés cedía casi un minuto, perdiendo el segundo puesto a favor de Thierry Neuville “Es increíble. No estaba corriendo ningún riesgo, porque los puntos extra de la Power Stage no cuentan para el campeonato de Constructores. Estaba yendo por en medio de la carretera, sin presionar. No puedo decir de dónde ha venido ese pinchazo, ya que el neumático se rompió en una recta larga. Parece que esta temporada no consigo librarme de la mala suerte,” decía el finlandés muy decepcionado.

Compartiendo la sensación de decepción del resto del Citroën Racing team, Khalid Al-Qassimi evaluaba su propia carrera “Ha sido otro día difícil. Siento que he progresado más en los tramos hoy, en cuanto a que podía diferenciar entre los tramos en que podía presionar y en los que tenía que administrarme para no cometer errores. He disfrutado pilotando el coche.”