LOEB ENCABEZA EL ESCUADRÓN CITROËN

Para la prueba francesa del FIA WTCC, Citroën Racing ha hecho todo lo posible por acoger a sus aficionados. Situado en el corazón del paddock de Paul Ricard, un museo al aire libre agrupa los modelos que han marcado el compromiso de la marca con la competición: ZX Grand Raid, Saxo Kit-Car, Xsara WRC, C2 Super 1600, C4 WRC y DS 3 WRC. El circuito provenzal lo requiere, la bolera instalada para la ocasión ha sido invadida por los pilotos del WTCC, que se han contagiado de la pasión por los bolos.

Este sábado por la mañana, sin embargo, el ambiente estaba lleno de concentración para los primeros entrenamientos libres. Con una temperatura que pronto ha pasado de los 30°C y estrategias de neumáticos diferentes, era difícil marcar una jerarquía, aunque Yvan Muller y Ma Qing Hua firmaban los mejores cronos.

El piloto chino terminaba la Q1 con el mejor tiempo, por delante de Yvan Muller y Sébastien Loeb. Con José María López y Mehdi Bennani en 5º y 6º lugar, todos los pilotos Citroën se calificaban sin problemas para la Q2.

Mientras la temperatura de la pista aumentaba todavía más para superar los 50ºC, José María López marcaba el mejor tiempo, 19 milésimas por delante de Sébastien Loeb. Agrupados en menos de 3 décimas, Tom Chilton, Yvan Muller y Ma Qing Hua se calificaban también para la Q3. En cuanto a Mehdi Bennani, firmaba el décimo mejor tiempo, consiguiendo así la pole position para la carrera 2.

Primero en salir a pista, Ma Qing Hua se ha visto superado por Yvan Muller, pero no por Tom Chilton, que no lo hacía tan bien como los dos pilotos Citroën. Después le ha llegado el turno a Sébastien Loeb, que ha marcado un excelente 1’29’’245, gracias a un tercer sector impresionante.

El último en salir, Pechito López, se ha mostrado más rápido que el francés en los dos primeros sectores, pero finalmente ha tenido que conformarse con la tercera posición, a 125 milésimas de Loeb y a 8 milésimas de Muller.

El equipo Citroën Total consigue así por segunda vez esta temporada los cuatro primeros puestos de la calificación, tras el que logró en Termas de Río Hondo (Argentina). Mañana, las carreras empezarán a las 12h45 y a las 14h00.

DECLARACIONES

Yves Matton (Director de Citroën Racing): “Hemos obtenido un resultado excepcional gracias al trabajo del equipo y a la sana competitividad entre los pilotos. Sébastien Loeb e Yvan Muller querían brillar ante su público y ocuparán la primera línea, aunque parecía que Pechito López iba a causarles problemas. Por detrás de los tres campeones del mundo, Ma Qing Hua sigue progresando y muestra una velocidad constante. Estamos también muy contentos de ver a Mehdi Bennani en pole position para la carrera 2, esperamos que le servirá para conseguir un buen resultado mañana”.

Sébastien Loeb: “Hemos comprendido desde el comienzo de los entrenamientos libres que estaría muy igualado. Para conseguir la pole position, había que correr riesgos y no cometer errores. Eso es lo que he hecho. Sin embargo, he cometido un pequeño error en la curva de Lac, pero he conseguido mantener el coche en la trazada y no fallar. He marcado la diferencia en el último sector. Estoy muy contento de haber logrado esta pole position, sobre todo porque es en Francia. Si hubiera tenido que elegir una, hubiera sido aquí”.

Yvan Muller: “Como todo el mundo, preferiría estar en pole position. Pero Sébastien ha sido el mejor, sobre todo en el tercer sector. Sabía que esa parte era mi punto débil, he buscado la solución para ser el más rápido desde el principio del fin de semana, pero no lo he conseguido. Estoy satisfecho con los reglajes de mi Citroën C-Elysée WTCC, simplemente me cuesta llegar en las dos últimas curvas”.

José María López: “Bravo a Seb e Yvan, creo que es un gran momento para ellos, aunque yo me siento un poco francés al formar parte de Citroën Racing. He intentado alcanzarles desde el comienzo del fin de semana. He sido algo menos rápido en el primer sector, pero he conseguido mejorar en la Q2 y después en la Q3. Es una bonita batalla entre nosotros, aprendemos en cada carrera y seguimos buscando nuestros límites”.

Ma Qing Hua: “Esta cuarta posición es un buen resultado si tenemos en cuenta mi falta de experiencia en este circuito. Mi progresión ha sido constante durante todo el día y he podido marcar el mejor tiempo en la segunda sesión de entrenamientos libres y en la Q1. Un poco como en Argentina, la estabilidad de mi coche ha cambiado en la Q2 y me he encontrado con subviraje. No hemos tenido tiempo de modificar mis reglajes porque tenía que salir a pista el primero en la Q3. A fin de cuentas, estoy satisfecho con lo que hemos hecho hoy”.

CLASIFICACIÓN

1. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)

2. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)

3. José María López (Citroën C-Elysée WTCC)

4. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC)

5. Tom Chilton (Chevrolet RML Cruze TC1)

4. Rob Huff (Lada Vesta WTCC)

6. Hugo Valente (Chevrolet RML Cruze TC1)

7. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC)

8. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC)

9. Jaap van Lagen (Lada Vesta WTCC)

10. Mehdi Bennani (Citroën C-Elysée WTCC)