LA REUNIÓN DE LOS “SIN MIEDO”

Tras empezar en el Circuito Paul Ricard, la segunda mitad del Campeonato del Mundo de Turismos FIA continúa en Portugal. Antes de la gira asiática, que parará en Japón, China, Tailandia y Qatar, esta es la última oportunidad del año para ver al Citroën C-Elysée WTCC compitiendo en Europa.

Después de varias ediciones en Oporto, los pilotos se encuentran ahora un nuevo circuito en Vila Real. Situado en la región de Douro, esta pequeña ciudad de 50.000 habitantes se considera la cuna del automovilismo portugués. Desde las primeras carreras celebradas en 1931, una auténtica tradición echó sus raíces allí… y está a punto de volver con el regreso de una competición internacional importante.

Antes de dirigirse a la península ibérica, los pilotos del equipo Citroën Total se han preparado meticulosamente para la próxima batalla. Lo primero a destacar: será muy, muy rápida. Las curvas se enlazan a un ritmo impresionante y solamente la chicane, que marca el final de la sección más rápida del circuito, puede reducir la velocidad de los coches. Como es un circuito urbano, no hay escapatorias. En caso de error, el contacto con las barreras metálicas está prácticamente asegurado. Y cuando la pista sale de la ciudad para rodar entre viñedos, el circuito está flanqueado por muros de piedra, no muy diferentes de una especial de rallys. Sébastien Loeb se sentirá como en casa.

“Es un circuito muy rápido, con una velocidad media de más de 150km/h”, predice Yvan Muller. “Al contrario de lo que encontrábamos en Oporto, me preocupa que no sea fácil adelantar por las pocas frenadas a fondo al entrar en las curvas rápidas. Normalmente pensamos que la pole position representa el 50% del trabajo hacia la victoria. En Vila Real, podría ser más del 80%.”

“Hay que hacer las preguntas adecuadas para saber si es preferible aspirar a la Q3 y la primera pole position o centrarse en la décima posición en calificación para la parrilla invertida de la carrera 2”, añade Sébastien Loeb. “El circuito será un gran reto, pero es una pena que no tenga una zona de adelantamiento.”

“Con su perfil ondulado, este circuito me recuerda a un Nordschleife en miniatura”, decía José María López. “Hay curvas que requieren mucho compromiso del piloto y sobre todo las dos primeras de las dos curvas a la izquierda que se toman a todo gas después de la recta más larga. Deberíamos ir a más de 220km/h allí…al límite. Pero sin duda será difícil adelantar.”

“Aprendimos un poco sobre el circuito en el simulador, pero no sabemos qué esperar cuando lleguemos allí, porque es probable que la FIA pida una modificación de ciertas curvas para la homologación de la pista”, añade Ma Qing Hua. “Sin embargo, creo que será muy difícil mantener el coche en pista, sobre todo en una superficie con tantos baches. También creo que los frenos sufrirán mucho, debido a la pista, pero también a las altas temperaturas. Será un fin de semana interesante.”

PUNTOS SOBRE LOS PUNTOS

Después de 7 pruebas y 14 carreras, los Citroën C-Elysée WTCC han conseguido 12 victorias gracias a José María López (5), Yvan Muller (4) y Sébastien Loeb (3).En la clasificación del Campeonato del Mundo es lo mismo, con el argentino en cabeza por delante de los dos alsacianos, 39 y 74 puntos por detrás, respectivamente. El título no está decidido en absoluto, ya que todavía quedan 275 puntos en juego esta temporada. La prueba portuguesa podría aumentar o reducir las diferencias.

Con dos podios, Ma Qing Hua sigue esperando conseguir su primera victoria de 2015. Ese resultado permitiría al piloto chino despegarse de sus rivales por la cuarta posición en la clasificación general. Monteiro, Michelisz y Tarquini. Antes del inicio de las hostilidades en Vila Real, están separados por sólo cuatro puntos.

Tras conseguir el máximo de 95 puntos en cuatro ocasiones, Citroën también lidera la clasificación de constructores. Los 193 puntos de ventaja garantizan que ocurra lo que ocurra el equipo podrá disfrutar de un descanso veraniego tranquilo.

EL PROGRAMA

El jueves por la tarde, los pilotos saldrán a las calles de Vila Real para un gran desfile (14h40 – 16h00), seguido de una sesión de autógrafos ante el ayuntamiento (16h15 – 16h45). Al día siguiente, la primera sesión libre tendrá lugar de 11h45 a 12h15. Hay otras dos sesiones previstas el sábado por la mañana a las 9h10 y 12h00. La calificación empezará a las 15h15. Debido a la posibilidad de banderas rojas, muy habituales en los circuitos urbanos, la Q1 durará 30 minutos, mientras que la Q2 será de 15 minutos. El domingo, las carreras estarán separadas por una larga pausa, ya que empezarán a las 11h15 y a las 17h15. Portugal está en la zona horaria GMT+1, una hora antes que Francia.