KRIS MEEKE, A LA CAZA

Este año, el Rally de Portugal ha dejado el Algarve para establecerse 550 kilómetros más al norte, En torno a Oporto, la prueba vuelve a una región que ama el automovilismo y ha desatado la locura al borde de las especiales.

Abandonadas desde 2001, estas especiales son nuevas para todos los pilotos del Campeonato del Mundo. En estas condiciones, Kris Meeke ha podido demostrar su formidable capacidad de adaptación.

Quinto en la salida, el británico se ha basado en la regularidad durante el primer bucle para instalarse en la segunda posición de la general. La superficie, muy resbaladiza, ha ido evolucionando a medida que pasaban los minutos. A veces muy rápida, la trazada se ensuciaba también por el paso de los participantes. Tras cambiar a neumáticos blandos por la tarde, terminaba la etapa en segundo lugar, a once segundos del líder, Jari-Matti Latvala.

Segundo en el Campeonato de Pilotos, Mads Østberg tenía que lidiar con una posición mucho más delicada. Al tener que marcar la trazada, el noruego perdía mucho tiempo en Ponte de Lima (ES2) y Viana do Castelo (ES4). Con una superficie menos complicada, conseguía firmar el mejor tiempo en la ES3, de 18 kilómetros. Durante la segunda pasada, Mads confirmaba su actuación terminando el día en séptimo lugar, a una veintena de segundos de su compañero.

El tercer inscrito por el Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, Khalid Al Qassimi, se quedaba bloqueado en la salida de la cuarta especial por un problema con el freno de mano. El piloto de Abu Dhabi volverá mañana a la competición.

Al volante de un DS 3 R5, Stéphane Lefebvre ocupaba esta noche la cuarta posición de la clasificación WRC2. Cada vez más cerca de los tiempos de referencia, el francés recogía experiencia sin cometer el menor error.

En el campeonato FIA Junior WRC, los franceses Quentin Gilbert y Terry Folb superaban al noruego Ole-Christian Veiby. Los tres DS 3 R3 dominaban también la categoría WRC3.

Este sábado, la etapa más larga del rally empezará a las 7h30: 165,40 kilómetros cronometrados repartidos en tres especiales que se recorrerán dos veces, con asistencia en Matosinhos a las 13h00 y a las 18h35.

DECLARACIONES

Yves Matton (Director de Citroën Racing): “Kris y Mads han realizado una muy buena etapa. Con problemas distintos debidos a sus respectivas posiciones de salida, ha aprovechado un coche fiable en condiciones realmente difíciles, principalmente en la segunda pasada. Kris ha manejado perfectamente su carrera, aunque la elección de neumáticos no ha sido fácil. Mads ha tenido que resistir al salir en segunda posición. Está en los tiempos de Sébastien Ogier. El objetivo es seguir por ese camino, como en Argentina y terminar en las mejores posiciones posibles con los dos DS 3 WRC”.

Mads Østberg: “Me han encantado estas especiales, aunque las condiciones eran complicadas. Al salir desde la segunda posición he aprendido mucho. Evidentemente, mi posición no es realmente satisfactoria, pero me esperaba un resultado así al final de la primera jornada. Las especiales de mañana deberían sernos más favorables. También hemos hecho la elección correcta de neumáticos, lo que nos deja más opciones para el resto del rally”.

Kris Meeke: “No esperábamos ver que las pistas evolucionaran tanto entre las dos pasadas. En la asistencia hemos tenido que elegir con los datos que teníamos. Con lo que hemos aprendido hoy, creo que habría elegido unos reglajes un poco distintos y otros neumáticos. Sin embargo, hemos tenido un buen rendimiento y hemos sido regulares. La clasificación general lo demuestra. Mañana tendremos más especiales nuevas. Habrá que intentar conservar el mismo ritmo”.

Khalid Al Qassimi: “Nos hemos visto obligados a abandonar a causa de un problema mecánico. El freno de mano se ha quedado bloqueado en la salida de la ES4. Estoy muy decepcionado, pero las carreras son así. En las especiales había muchas piedras. He intentado evitarlas en la ES2 y he corrido menos riesgos en la ES3. Tenemos un buen margen de progresión según el estado de la ruta”.

Stéphane Lefebvre: “Las rutas estaba muy dañadas esta tarde, pero hemos podido disfrutar con el DS 3 R5. Los cronos han sido bastante buenos. Ahora ocupamos la cuarta posición de la categoría WRC2, pero solamente es la primera etapa del rally. Todavía queda carrera y habrá que continuar al mismo ritmo”.

LA PELÍCULA DEL RALLY

ES1 – Lousada (3,36 km) – El rally comenzó con una súper especial trazada sobre un circuito mixto tierra/asfalto. Andreas Mikkelsen marcó el mejor tiempo. Kris Meeke y Mads Østberg se clasificaron entre los siete primeros, a dos segundos.ES2 – Ponte de Lima 1 (27,53 km) – Sobre una superficie especialmente blanda, los primeros en salir marcaron el trazado. Dani Sordo fue el más rápido y se situó en cabeza de la clasificación. Cuarto tiempo para Kris Meeke y octavo para Mads Østberg. Khalid Al Qassimi fue prudente debido a que había muchas piedras en el recorrido y perdió un poco más de un minuto. Elfyn Evans se paró debido a un problema eléctrico.ES3 – Caminha 1 (18,05 km) – En un tramo más rápido y una superficie más dura, Mads Østberg marcó un scratch delante de Jari-Matti Latvala y Kris Meeke. El británico subió a la segunda posición de la general detrás de Andreas Mikkelsen.ES4 – Viana do Castelo 1 (18,76 km) – La tercera especial del bucle dio más ventaja a los pilotos, que se encontraron de una trayectoria ya marcada. Mejor tiempo para Jari-Matti Latvala delante de Hayden Paddon y Kris Meeke. En la asistencia, Latvala contaba con 6 segundos de ventaja sobre Meeke. Mads Østberg era sexto. Parado en la salida de la especial debido a un problema con el freno de mano, Khalid Al Qassimi no pudo terminar la etapa.ES5 – Ponte de Lima 2 (27,53 km) – Los incendios forestales al borde de la pista, obligaron a la dirección de carrera a anular la especial. Un nuevo recorrido se programó entre el parque de asistencia y la salida de la ES6.ES6 – Caminha 2 (18,05 km) – Primero en la salida, Sébastien Ogier marcó el mejor tiempo en la sexta especial. Kris Meeke fue cuarto y de esa forma consolidó su segunda posición de la general a pesar de las zonas muy degradadas que encontró. Mads Østberg bajó al séptimo lugar.ES7 – Viana do Castelo 2 (18,76 km) – Las condiciones volvieron a ser muy complicadas en la segunda pasada por los tramos. Jari-Matti Latvala marcó el tiempo de referencia y conservó la primera posición de la general antes de llegar a la asistencia. Kris Meeke continuó segundo delante de Andreas Mikkelsen, Ott Tanak, Dani Sordo, Sébastien Ogier y Mads Østberg.

CLASIFICACIÓN DESPUÉS DEL DÍA 1

1. Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila (Volkswagen Polo R WRC) 1:07:19.4

2. Kris Meeke / Paul Nagle (DS 3 WRC) +11.1

3. Andreas Mikkelsen / Ola Floene (Volkswagen Polo R WRC) +16.0

4. Ott Tanak / Raigo Molder (Ford Fiesta RS WRC) +17.8

5. Dani Sordo / Marc Marti (Hyundai i20 WRC) +21.8

6. Sébastien Ogier / Julien Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC) +25.9

7. Mads Østberg / Jonas Andersson (DS 3 WRC) +31.3

8. Hayden Paddon / John Kennard (Hyundai i20 WRC) +40.0

9. Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +1:08.0

10. Robert Kubica / Maciej Szczepaniak (Ford Fiesta RS WRC) +1:29.1…

MEJORES TIEMPOS

Jari-Matti Latvala 2, Mads Østberg, Andreas Mikkelsen, Dani Sordo et Sébastien Ogier 1. (1 ES anulada)

LÍDERES

ES 1, 3: Andreas Mikkelsen

ES 2: Dani Sordo

ES 4 a 7: Jari-Matti Latvala