KRIS MEEKE A DOS SEGUNDOS DEL LÍDER

El Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team empezaba el Rally de Australia con cambios en sus pilotos. Tras un accidente en el reconocimiento de la prueba, Mads Østberg y Jonas Andersson volvían ayer a Europa, con lo que Stéphane Lefebvre y Stéphane Prévot se quedaban con la tarea de conducir su DS 3 WRC número 4. En principio en Australia solamente para participar en el reconocimiento, los dos Stéphane han tenido la oportunidad de apoyar a Kris Meeke y Paul Nagle.

A pesar de algunos chaparrones por la noche, las carreteras estaban secas esta mañana. Durante una serie de tres especiales totalmente nuevas, Kris Meeke se colocó entre los tres primeros. Después ganó la especial más larga de la mañana (ES4, Newry Long), con lo que llegaba a la asistencia de mediodía como líder de la general.

Por la tarde, las condiciones cambiaban. Con las trazadas parcialmente limpias de polvo, Kris tuvo que defender su posición cuando los que salían primero empezaron a recuperar terreno. Líder de la general al empezar el último tramo del día, acababa la etapa en segunda posición, apenas dos segundos por detrás de Jari-Matti Latvala después de verse retrasado por el polvo en suspensión durante su actuación.

Tres semanas después de hacer su debut en competición con el DS 3 WRC en el Rallye de Alemania, Stéphane Lefebvre descubría un escenario completamente distinto esta mañana al salir a las especiales de tierra por primera vez. Con su experiencia limitada a 25 kilómetros durante el shakedown, el joven francés fue encontrando sus referencias, primero con los neumáticos blandos y luego con los duros. Noveno en la general antes de la última especial del día, chocó con una roca y se vio obligado a retirarse unos pocos kilómetros antes del final de la especial. El DS 3 WRC nº 4 volverá al rally el sábado y será el primero en salir a pista.

La etapa de mañana solamente tiene cuatro especiales, los coches saldrán del parque cerrado a las 8.40am (GMT+10) para dirigirse a Nambucca. El tramo más largo del rally (50,80km) empezará a las 10.18am, antes de pasar a Valla (7,94km) que se emitirá en directo por televisión. Después de una asistencia de treinta minutos, los tramos se repetirán por la tarde, con la segunda pasada por Valla ya de noche, a las 6.10pm. Los coches volverán a Coffs Harbour a las 7.30pm.

DECLARACIONES

Kris Meeke: “Estoy satisfecho de cómo ha ido el día. Hemos aprovechado nuestra posición de salida de esta mañana para empezar bien el rally. Hemos perdido la primera posición en el último tramo del día, pero no he podido hacer mucho más que defenderla, debido a las nubes de polvo que reducían nuestra visibilidad. Habrá que limpiar la trazada otra vez mañana. Veremos cómo va el rally, teniendo en cuenta que lo más importante es llegar a la meta y ser constantes. Si se presenta la oportunidad, intentaremos luchar por la victoria.”

Stéphane Lefebvre: “He disfrutado mucho pilotando el DS 3 WRC en estas carreteras. Quizá todavía no soy muy rápido, pero voy aprendiendo. No esperábamos ser tan competitivos en las tres primeras especiales. Las condiciones sin duda nos han ayudado, pero no había pilotado nunca el DS 3 WRC sobre tierra en competición. Esta tarde hemos intentado mejorar. Por desgracia, se ha roto la rótula del triángulo de la suspensión cuando hemos golpeado una roca en la última especial. Podremos continuar mañana, pero seremos los primeros en salir a pista. Así que será algo más que haré por primera vez.”

Marek Nawarecki (Subdirector del equipo): “Kris Meeke ha empezado muy bien la carrera con el DS 3 WRC. Para su primer día con el DS 3 WRC sobre tierra, Stéphane Lefebvre ha podido ver como los dos tipos de neumáticos funcionan de forma distinta. Ha aprendido mucho y es importante que continúe mañana para poder adquirir más experiencia para el futuro.”

LA PELÍCULA DEL RALLY

ES1 – Utungun 1 (7,88km) – Dani Sordo se hizo con el primer puesto al principio al ganar la primera especial. Terminaba menos de un segundo por delante de Andreas Mikkelsen y Ott Tänak. Kris Meeke era el quinto más rápido y Stéphane Lefebvre era séptimo en su primera especial de tierra con el DS 3 WRC.

ES2 – Bakers Creek 1 (16,75km) – Dani Sordo mantenía su buen ritmo y conseguía una segunda victoria de tramo, superando a Hayden Paddon y Kris Meeke, que también eran los tres primeros en la clasificación general. Stéphane Lefebvre marcaba el décimo mejor tiempo.

ES3 – Northbank 1 (8,42km) – Dani Sordo aprovechaba al máximo las condiciones para seguir en cabeza con una tercera victoria consecutiva, terminando por delante de Kris Meeke y Thierry Neuville. Ningún cambio en los tres primeros mientras Stéphane Lefebvre marcaba otro crono entre los diez primeros.

ES4 – Newry Long 1 (29,51km) – Kris Meeke marcaba el mejor tiempo y se colocaba como nuevo líder de la general por delante de Dani Sordo y Hayden Paddon. Stéphane Lefebvre era noveno antes de la asistencia de mediodía.

ES5 – Utungun 2 (7,88km) – En el segundo bucle, Jari-Matti Latvala aprovechaba el cambio de condiciones para ser el más rápido en Utungun, justo por delante de Kris Meeke y Ott Tänak. Stéphane Lefebvre mantenía su ritmo de la mañana y acababa noveno.

ES6 – Bakers Creek 2 (16,75km) – Otra victoria de especial para Jari-Matti Latvala, por delante de Andreas Mikkelsen y Kris Meeke. Kris Meeke seguía siendo líder de la general y Stéphane Lefebvre se mantenía en novena posición.

ES7 – Northbank 2 (8,42km) – Jari-Matti Latvala subía al segundo puesto por detrás de Kris Meeke al marcar el mejor tiempo en Northbank. Ningún cambio de posición para Stéphane Lefebvre.

ES8 – Newry Long 2 (29,51km) – Al final del día, el polvo tendía a quedar suspendido en el aire sobre la pista. Primero en salir, Sébastien Ogier marcaba el mejor tiempo, seguido por Jari-Matti Latvala y Kris Meeke. Latvala se colocaba así en cabeza de la general, solamente 2,0 segundos por delante de Kris Meeke y 4,6 segundos por delante de Sébastien Ogier. Stéphane Lefebvre se paraba en el tramo al romperse la suspensión delantera después de golpear una roca.

CLASIFICACIÓN TRAS EL DÍA 1

1. Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila (Volkswagen Polo R WRC) 1:15:29.1

2. Kris Meeke / Paul Nagle (DS 3 WRC) +2.0

3. Sébastien Ogier / Julien Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC) +4.6

4. Andreas Mikkelsen / Ola Floene (Volkswagen Polo R WRC) +12.9

5. Dani Sordo / Marc Martí (Hyundai i20 WRC) +15.9

6. Hayden Paddon / John Kennard (Hyundai i20 WRC) +25.5

7. Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +37.2

8. Ott Tanak / Raigo Molder (Ford Fiesta RS WRC) +40.2

9. Elfyn Evans / Daniel Barritt (Ford Fiesta RS WRC) +2:21.8

10. Lorenzo Bertelli / Lorenzo Granai (Ford Fiesta RS WRC) +3:37.9…

17. Stéphane Lefebvre / Stéphane Prévot (DS 3 WRC) +11:25.5

MEJORES TIEMPOS

Jari-Matti Latvala y Dani Sordo, 3 – Kris Meeke y Sébastien Ogier, 1.

LÍDERES

ES1 a ES3: Dani Sordo

ES4 a ES7: Kris Meeke

ES 8: Jari-Matti Latvala