CITROËN FÊTE SES 100 ANS EN SUISSE – UN SIÈCLE D’AMOUR

Zürich, 17 mai 2024 – 2024 est l’année du centenaire pour Citroën Suisse. En effet, c’est le 24 septembre 1924 que l’aventure Citroën commençait à Genève. Voilà donc un siècle que la marque écrit quelques-unes des plus belles pages de l’histoire automobile suisse.

André Gustave Citroen – oui, à l’époque sans «ë» – naît le 5 février 1878 à Paris, fils du diamantaire hollandais Lévie Citroen et de son épouse Masza Amalia Kleinmann, originaire de Pologne. Dès 1902, il fonde une entreprise de fabrication de roues dentées et d’engrenages. Peu après la fin de la Première Guerre mondiale, le 4 juillet 1919, il présente sa première automobile, la Type A, sur les Champs-Élysées à Paris – la première voiture construite en Europe, conçue dès le départ pour une production de masse.

Depuis, la marque Citroën fait partie intégrante de l’histoire de l’automobile. Une aventure de plus d’un siècle au cours de laquelle Citroën a posé de nombreux jalons: modèles exceptionnels, technologies d’avant-garde et innovations ont non seulement contribué à façonner son image de marque en Suisse, mais également fait de Citroën l’un des constructeurs les plus prisés des collectionneurs du monde entier. La Suisse compte d’ailleurs près de 15’000 voitures de collection réparties dans la quarantaine de clubs Citroën.

Citroën est l’un des rares constructeurs à avoir réussi à fabriquer des véhicules devenus régulièrement des icônes de leur époque, à l’instar de la Citroën Type A, du modèle de série Traction Avant, des légendaires 2CV et DS, du coupé sport SM ou des modèles plus récents comme la Cactus ou l’actuelle e-C3 entièrement électrique. À ce jour, Citroën a lancé plus de 300 modèles sur le marché suisse. Lorsqu’un nom devient une marque, il entre dans l’histoire: depuis 1919, Citroën et l’industrie automobile vivent une belle histoire d’amour – en Suisse, depuis exactement 100 ans.

1. COMMENT TOUT A COMMENCÉ

Le 24 septembre 1924, André Citroën inaugure en personne la première succursale suisse de Citroën, sous le nom de «Société Anonyme pour la Vente en Suisse des Automobiles André Citroën», dont le siège social se situe au 3 rue du Mont-Blanc, à Genève. Reliant le lac Léman à la gare Cornavin, la rue du Mont-Blanc est l’une des artères commerçantes les plus belles et les plus fréquentées de Genève. La succursale Citroën est installée dans une somptueuse bâtisse. Le premier étage abrite des bureaux, le rez-de-chaussée des salles d’exposition ainsi qu’un point de vente de pièces détachées et d’accessoires. Un ascenseur hydraulique permet d’accéder à l’atelier aménagé au sous-sol, où sont effectués les réglages de précision des moteurs. On y trouve aussi une équipe de spécialistes à la disposition de la clientèle pour les dépannages et les réparations d’urgence. Le même bâtiment abrite également l’Automobile Club de Suisse.

Après l’inauguration en grande pompe de la première succursale suisse de Citroën à Genève, un fastueux banquet à 16 plats est organisé à l’Hôtel des Bergues. Le menu n’est malheureusement plus connu, mais on dit que la fête a duré jusqu’aux petites heures du matin.

La «Société Anonyme pour la Vente en Suisse des Automobiles André Citroën» dispose, par ailleurs, de spacieux locaux accueillant des ateliers au 109 route de Lyon. Ils renferment des machines-outils perfectionnées ainsi que tout l’équipement nécessaire à une réparation rapide et professionnelle des véhicules Citroën. Dans ces ateliers spécialisés, des ouvriers hautement qualifiés se chargent des travaux de peinture, de graissage et de réglage ou des retouches sur les véhicules importés de France. Les locaux comportent également des entrepôts pouvant accueillir jusqu’à 500 véhicules. Premier modèle Citroën vendu en Suisse en 1925, la Citroën Type B10 est dotée d’une carrosserie tout acier, une évolution de la fameuse Type B2 de 1920.

2. CITROËN EN SUISSE

En 1925, Citroën ouvre sa première succursale en Suisse alémanique, à Zurich, Utoquai 25. La filiale est remarquable à tous points de vue. Les salles d’exposition et les bureaux bénéficient d’un aménagement luxueux; le sous-sol abrite un magasin de pièces détachées. Installé au premier étage, l’atelier de réparation dispose d’un système d’éclairage qui illumine l’espace non seulement par le haut, mais aussi par les côtés. Les différentes sections du bâtiment sont reliées entre elles par des ascenseurs et des monte-charges électriques.

Dans les années 1920 et 1930, 37 concessionnaires et agents Citroën opèrent en Suisse. Grâce à un réseau de concessionnaires ultraperformant, Citroën occupe la deuxième position sur le marché automobile suisse et affiche des ventes en constante augmentation. «Le succès de nos produits dans ce pays montagneux, où tous les organes d’un véhicule sont mis à rude épreuve, est une belle démonstration de la qualité de Citroën, très appréciée en Suisse. Notre marque a connu un véritable succès lors du premier Salon de l’automobile de Genève qui s’est tenu du 14 au 23 mars. Notre participation à cet événement a été fantastique, et nos nouveaux modèles ont suscité un grand intérêt auprès du public», explique André Citroën.

La Suisse ne pouvant plus importer de véhicules pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1939 à 1945, et ne recevant plus que très peu de pièces détachées, la succursale Citroën se concentre sur la fourniture de pièces de rechange afin que les véhicules Citroën en circulation puissent continuer à rouler. À cette occasion, les employés réalisent de véritables prouesses, par exemple, en fabriquant directement sur place des composants automobiles particulièrement délicats, comme des pièces de transmission coniques et des pignons. Les compétences des industriels suisses dans le domaine de la mécanique automobile profitent grandement à la marque: aucune Citroën ne sera immobilisée pendant la guerre en raison d’un manque de pièces de rechange. Cette information, qui n’aura pas échappé aux automobilistes suisses et aux propriétaires d’ateliers, constitue une excellente publicité pour Citroën. En février 1946, les premières Citroën de l’après-guerre arrivent en Suisse.

La marque connaît un succès grandissant et investit différents bâtiments à Genève. Le nouveau complexe inauguré à la route des Acacias en 1962 s’enrichit d’une nouvelle salle d’exposition en 1973. Les ateliers sont désormais équipés d’un banc d’essai électronique afin de pouvoir répondre aux exigences techniques croissantes. Un espace de 300 m2 est prévu pour les voitures d’occasion. Un atelier de 230 m2 s’y joint plus tard, exclusivement dédié aux modèles SM et autres Maserati. Malheureusement, la même année, un incendie détruit l’ensemble du site, qui sera reconstruit plus beau qu’avant. Après l’Exposition nationale, Citroën acquiert pour Genève une halle d’exposition en bois qui fera office de site de préparation pour les voitures neuves.

En 1974, Citroën Suisse emploie 250 personnes. 190 techniciens entretiennent 58’000 véhicules, forgeant ainsi l’excellente réputation de la marque. L’intérêt pour la marque reste fort, et le réseau de concessionnaires ne cesse de grandir, comptant jusqu’à 200 unités à la fin des années 1990. Si, depuis les débuts en 1924, le nombre de concessionnaires Citroën a fluctué, la plupart des partenaires sont fiers de leur collaboration de longue date. Auto Leisibach à Hitzkirch (LU) et le Garage Brändli AG à Granges (SO) sont, depuis 1948, les plus anciennes concessions Citroën encore en activité.

En 2019, le groupe Emil Frey a repris les activités d’importation des automobiles Citroën en Suisse et, par la même occasion, les plus anciens garages Citroën de Genève et de Zurich.

Lien vers l'histoire de Citroën et de ses modèles légendaires :

https://www.citroen.ch/fr/univers-citroen/100-ans.html

3. TEMPS FORTS DE L’HISTOIRE DE CITROËN EN SUISSE

• Il y a 100 ans déjà, Citroën participait au premier Salon de l’automobile officiel de Genève. Organisé du 14 au 23 mars 1924, le salon a accueilli pas moins de 200 véhicules sur 6153 m2. Un espace restreint qui n’empêche pas Citroën de présenter une première mondiale, la 5CV. Dans les années 1920, seuls les tapis et les plantes étaient autorisés pour décorer les stands.
   
• En 1940, Citroën affiche une part de marché de plus de 10% en Suisse. Après la Seconde Guerre mondiale, Citroën peut reprendre la production plus rapidement que la plupart des autres constructeurs automobiles et présente, dès 1947, le premier nouveau modèle, la camionnette Type H. Dans ces premières années d’après-guerre, la petite Suisse devient, même en chiffres absolus, l’un des principaux marchés d’exportation de Citroën, la demande portant surtout sur la Traction Avant.
   
• Au début des années 1950, l’entreprise engage Karl Schori, dont la mission sera de s’occuper de la vente de la 2CV. Ce collaborateur entrera dans la légende en installant sur sa première «deuche» une pancarte avec l’inscription «Je suis meilleure que tu ne le penses». En prise directe avec Paris, Karl Schori suggérera de nombreuses améliorations, qui seront finalement apportées à la 2CV. Il recommandera ainsi de ne pas la produire uniquement en gris, mais également dans des couleurs vives.
   
• Au début des années 1960, la Citroën 2CV «Sahara» 4×4 équipée de deux moteurs est présentée dans les montagnes grisonnes. Si elle n’a pas réussi à intéresser les officiers de l’armée suisse présents, la Poste en a effectivement commandé quelques exemplaires. On ne sait pas ce qu’ils sont devenus – ni s’ils avaient été peints en jaune.
   
• En 1964, Citroën fonde avec le constructeur allemand NSU la société de développement Comotor dans le but de développer ensemble des véhicules à moteur Wankel (rotatif). Un premier véhicule aurait dû sortir des chaînes de production en 1969, avec un moteur de NSU et une carrosserie de Citroën, mais le projet commun échoue. Citroën construira tout de même deux véhicules équipés du moteur à piston rotatif, la M35 (à partir de 1969) et la Birotor (à partir de 1973).
   
• Si Citroën préfère présenter la plupart de ses nouveautés à Paris, il y a quelques exceptions. En 1970, la grandiose SM est présentée pour la première fois à Genève – le fait que le salon automobile, alors encore le plus important du monde, réunissait toute l’élite des voitures de sport n’y est sûrement pas étranger. Le nombre de ces Citroën à moteur Maserati vendues en Suisse est supérieur à la moyenne.
   
• En 1971, Citroën vend, pour la première fois en Suisse, plus de 10’000 véhicules en une année, avec une part de marché s’élevant à 4,65%. Un an plus tard, on compte déjà 13’453 immatriculations pour une part de marché de 5,2%. Aucune autre marque ne peut se targuer de jouir d’une telle fidélité en Suisse.
   
• En 1973, Citroën Suisse organise un safari alpin à l’occasion du 25e anniversaire de la 2CV, très populaire en Suisse. 120 équipes helvétiques partent de 14 villes suisses et se retrouvent en Valais. Là-bas, sous une pluie battante, elles parcourent encore 250 km sur des sentiers cahoteux et des pistes glissantes – l’équipe victorieuse vient du canton d’Argovie. Un premier rallye 2CV avait déjà eu lieu en Suisse en 1954. Parties de Lucerne, les 110 voitures s’étaient retrouvées sur la Place fédérale.
   
• En 1975, Peugeot rachète Citroën. Sous l’égide de PSA, la marque au double chevron pâtit d’abord de ce rachat, mais finit par retrouver une grande partie de son indépendance, comme en témoignent des modèles célèbres comme la BX (à partir de 1982), la XM (à partir de 1989), la Xantia (à partir de 1992) et ce qui restera sûrement la dernière grande berline française, la C6 (à partir de 2005). En 2021, PSA fusionne avec le groupe Fiat (FCA) pour former Stellantis.
   
• Citroën a connu ses premiers succès en course automobile avec la DS, qui a remporté le Rallye Monte-Carlo en 1959 et 1966. Dans les années 1990, Citroën a remporté cinq fois le rallye longue distance Paris-Dakar. Puis, entre 2004 et 2012, Sébastien Loeb a été sacré champion du monde des rallyes neuf fois consécutives sur Citroën. Durant cette période, la marque a également remporté huit titres de constructeur, ce qui reste un record aujourd’hui.
   
• En 2009, Citroën présente pour la première fois l’étude DS Inside au Salon de Genève – et un an plus tard, toujours à Genève, la DS3, qui inaugure la nouvelle ligne DS. Les concessionnaires suisses ont reçu leurs premiers véhicules au Stade de Suisse à Berne, où 132 exemplaires ont formé une immense croix suisse. Notons que cette opération de grande envergure n’est pas la première que Citroën réserve à ses concessionnaires suisses: en 1986 déjà, ils ont pu aller chercher ensemble leurs nouvelles AX lors d’une grande manifestation organisée à Veltheim.
   
• En 2013, les premières rumeurs annonçaient l’abandon par Citroën de sa fameuse suspension hydropneumatique, ce qui a poussé les fans inconditionnels à déposer une pétition auprès de la direction de l’entreprise. La dernière C5 avec système hydropneumatique sortira de l’usine en 2017. Depuis, Citroën investit beaucoup de savoir-faire dans le programme «Advanced Comfort» et enregistre d’excellents résultats.
   
• Il y a dix ans, le 4 octobre 2014, tous les concessionnaires et propriétaires d’oldtimers Citroën se réunissaient à Interlaken, à l’occasion d’une grande fête qui avait pour thème «90 véhicules pour le 90e anniversaire de Citroën Suisse». La rencontre fut un véritable succès, avec une piste de l’ancien aéroport militaire remplie de Citroën de tous les millésimes. La même année, Winterthour célébrait le centenaire de la marque Citroën.
   
• En juin 2023, la 24e rencontre mondiale des amis de la 2CV à Delémont, dans le Jura, réunit 3500 «deuches» et ses modèles dérivés. De telles réunions ont déjà eu lieu en Suisse en 1977 (Avenches, 400 véhicules) et en 1991 (Haslital, 2000 véhicules).
   
• En 2019, le groupe Emil Frey reprend les activités d’importation des automobiles Citroën en Suisse. Fin 2023, de nouveaux bureaux sont investis à Zurich-Nord.
   
• Pour célébrer les 800 ans d’existence d’Aarberg (BE), l’association des sapeurs-pompiers de la ville organise, le 26 mai 2024, la plus grande rencontre Citroën de l’année du centenaire. Fait insolite, Aarberg possède un camion de pompiers Citroën entièrement restauré, datant de 1931. Une excellente raison de fêter Citroën dans la vieille ville d’Aarberg!

Toutes les informations sur les Rencontres Citroën 2024 :

https://www.feuerwehrvereinaarberg.ch/citro%C3%ABn-treffen2024

Kontakt

AC Automobile Schweiz AG
Dušan Radić
PR & Event Manager
Telefon: +41 79 856 15 59
E-Mail: dusan.radic@citroen.ch

Citroën

Seit 1919 entwickelt Citroën Automobile, Technologien und Mobilitätslösungen, um auf den Wandel der Gesellschaft zu reagieren. Als mutige und innovative Marke stellt Citroën Gelassenheit und Komfort in den Mittelpunkt des Kundenerlebnisses. Citroën bietet eine breite Modellpalette − vom vollelektrischen Ami über Limousinen und SUVs bis hin zu Nutzfahrzeugen. Die meisten Modelle sind auch mit Elektro- oder Plug-in-Hybridantrieb erhältlich. Citroën ist weltweit in 101 Ländern mit einem Netzwerk aus insgesamt 6.200 Verkaufs- und Servicestellen vertreten.

Weitere Informationen über Citroën finden Sie auf der Medienseite: https://www.media.stellantis.com/ch-de/citroen