DS 3 marca pontos no Rali da Polônia

Os dois pilotos da equipe Abu Dhabi Total WRT levaram o DS 3 à zona de pontuação no Rali da Polônia. Craig Breen/Scott Martin terminaram em sétimo lugar com o carro número 8, negociando bem as difíceis condições do traçado. Stéphane Lefebvre/Gabin Moreau, no DS 3 número 7, terminaram em nono, graças principalmente ao eficiente trabalho dos mecânicos após um pequeno acidente.

Depois de dois dias de forte calor, uma chuva forte marcou o terceiro e último dia da prova. Breen e Lefebvre ocuparam consistentemente o sétimo e o oitavo lugares. A mudança de clima fez as duplas dos DS 3 mudarem os pneus para um composto de borracha mais macio para a etapa final. Na primeira passagem, Breen e Lefebvre fizeram o oitavo e nono tempos respectivamente. No estágio seguinte, Lefebvre entrou forte demais em uma curva e rodou, com o lado esquerdo de seu carro colidindo com uma árvore.

Apesar de o carro ter ficado bastante danificado na roda e no para-choque traseiro, o francês conseguiu chegar ao final do estágio, tendo de parar na estrada para a passagem de Sébastien Ogier. Para completar os três quilômetros finais, a equipe fez reparos improvisados para conseguir chegar à estação de serviço. Os mecânicos da equipe PH Sport tiveram, então, meia hora para colocar o carro em ordem. Eles repararam a traseira do DS 3 enquanto substituíam a transmissão e a suspensão. A dupla do carro número 7 saiu com dois minutos de atraso, o que resultou em uma punição de 20 segundos.

Lefebvre e Gabin agradeceram à equipe pelos seus esforços estabelecendo dois ótimos tempos nos estágios finais (sexto e quarto), apesar das condições cada vez mais difíceis do percurso, para terminar em nono na classificação final.

Tendo herdado o sétimo lugar após o incidente de seu companheiro, Craig Breen se viu bastante distanciado tanto dos carros à frente quanto dos que o perseguiam. O irlandês preferiu não assumir riscos e concluiu a corrida com dois sétimos lugares nos estágios finais.

O balanço final do Rali da Polônia foi positivo para a equipe Abu Dhabi Total WRT e seus pilotos, que estiveram aptos a andar no ritmo dos líderes em uma das provas mais velozes da temporada. Após sua quarta participação em ralis em 2016, a equipe anunciou as próximas etapas nas quais estará presente. No Rali da Finlândia (28 a 31 de julho), três carros serão inscritos para Kris Meeke/Paul Nagle, Craig Breen/Scott Martin e Khali Al-Qassimi/Chris Patterson. A equipe inscreverá também um carro para Meeke no Rali da China (8 a 11 de setembro).

Entre os pilotos do FIA WRC Junior, campeonato que chegou à segunda etapa na Polônia, a Citroën conseguiu a vitória com a dupla Simone Tempestini/Giovanni Bernacchini, vencedores também na prova inicial, em Portugal. Terry Folb/Franck Le Floch terminaram em segundo lugar.

Após o rali, Craig Breen declarou: “O resultado deste rali excedeu minhas expectativas! A ideia era partir de onde terminamos na Suécia, mas isso foi cinco meses atrás e eu não havia mais pilotado este carro. Encontrei o ritmo rapidamente e fiz alguns tempos encorajadores nos primeiros estágios. Fomos consistentes, evitamos erros e chegamos ao fim em boa posição. A etapa final foi incrivelmente difícil. Fomos bem no primeiro estágio, mas o segundo foi horrível. Ficamos com grande distância em relação aos carros da frente e de trás. Isso significava que teríamos que tomar cuidado. Agradeço mais uma vez à equipe e a todos os que me deram esta oportunidade. Espero continuar evoluindo na Finlândia no final do mês”.

Stéphane Lefebvre: “No estágio 19, entrei otimista demais em uma curva longa à direita. A curva fechou subitamente e eu quis manter o pé no fundo, mas o carro rodou e batemos em uma árvore, o que danificou a suspensão traseira. Levamos o carro para o serviço e os mecânicos da PH Sports fizeram um trabalho fantástico para permitir que terminássemos o rali. Obrigado, rapazes! Fui tão cauteloso quanto possível nos estágios seguintes, mas era muito difícil manter o carro na estrada. A areia misturada com a lama não proporcionava aderência. Apesar deste dia final difícil, acho que foi um rali muito bom para nós. Demos um passo à frente em termos de desempenho, já que diminuímos a diferença por quilômetro em relação aos líderes e conseguimos nossa primeira vitória em um estágio em um rali do WRC”.

Resultado final

1. Mikkelsen / Jaeger (VW Polo R WRC) 2:37:34.4

2. Tanak / Molder (Ford Fiesta RS WRC) +26.2

3. Paddon / Kennard (Hyundai i20 WRC) +28.5

4. Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +29.3

5. Latvala / Anttila (VW Polo R WRC) +33.8

6. Ogier / Ingrassia (VW Polo R WRC) +40.3

7. Breen / Martin (DS 3 WRC) +2:01.4

8. Østberg / Floene (Ford Fiesta RS WRC) +3:04.6

9. Lefebvre / Moreau (DS 3 WRC) +5:12.0

10. Camilli / Veillas (Ford Fiesta RS WRC) +5:23.1