Abu Dhabi Total WRT encerra participação no Mundial de Rali-16

Com três de seus carros chegando ao final do Rali da Grã-Bretanha, a temporada 2016 do Campeonato Mundial de Rali (WRC) terminou no País de Gales para a equipe Abu Dhabi Total WRT. Quinta colocada na classificação geral, a dupla Kris Meeke/Paul Nagle garantiu o melhor resultado da equipe neste final de semana, enquanto Stéphane Lefebvre/Gilles de Turckheim marcou pontos ao terminar em nono lugar. Por último, mas não menos importante, Quentin Gilbert/Renaud Jamoul completaram seu primeiro rali em um carro WRC na 17ª posição. Com duas vitórias colhidas em Portugal e na Finlândia, o programa da Abu Dhabi Total WRT em 2016 ajudou a preparar o retorno da Citroën Racing como equipe de fabricante em 2017.

Depois de dois longos dias, a terceira e última etapa do Rali de Gales pode ter parecido um desafio um pouco mais fácil. As equipes, no entanto, tinham que completar seis etapas curtas: Clocaenog, Brenig e Alwen, cada uma duas vezes, durante a manhã. Como as diferenças na classificação geral eram bastante significativas, as duplas da Abu Dhabi Total WRT tinham os mesmos objetivos, ou seja, adquirir experiência, aproveitar o rali e chegar ao final!

Com as estradas tão escorregadias como estavam nos primeiros dois dias, apesar da falta de chuva, os pilotos ainda precisavam estabelecer seu julgamento a respeito delas. Com posições mais favoráveis ??na ordem de entrada do que tinham na abertura dos dois primeiros dias, Kris Meeke, Stéphane Lefebvre e Quentin Gilbert estabeleceram tempos muito próximos aos dos líderes. Kris, por exemplo, fez o segundo melhor tempo na etapa Clocaenog 2.

Após o Power Stage em Brenig, as equipes se dirigiram para a histórica estância balneária de Llandudno para lutar pelo pódio final. Foi um momento especial para a equipe, marcando tanto o fim de sua temporada de 2016 quanto o ??início da contagem regressiva para o Rali de Monte Carlo de 2017. No próximo ano, Kris Meeke/Paul Nagle, Stéphane Lefebvre/Gabin Moreau e Craig Breen/Scott Martin irão liderar o desafio da equipe Citroën Racing, já que a marca retorna como equipe de fábrica no nível superior do rali mundial!

Entre aspas

Yves Matton, chefe da Citroën Racing Team: "Eu gostaria de agradecer aos nossos parceiros, Abu Dhabi e Total, por terem feito este programa de transição possível em oito etapas europeias do Campeonato Mundial de Rali. Bom trabalho também para todos na equipe PH Sport, que colocaram nossos carros para competir com um excelente nível de qualidade. Esta temporada teve Kris Meeke, Craig Breen e Stéphane Lefebvre ganhando experiência e mantendo sua vantagem competitiva durante uma fase em que estamos desenvolvendo o novo Citroën C3 WRC. As duas vitórias de Kris estenderam o incrível recorde da Citroën no WRC para 96 vitórias. Este programa também nos ajudou a melhorar a nossa base de dados técnicos. Todas as experiências positivas e negativas nos ajudarão a nos preparar de forma mais eficaz para o retorno da Citroën em 2017".

Kris Meeke: "Tivemos uma temporada fantástica. Foi muito importante para mim, continuar a competir em ralis, olhando adiante para 2017. Sim, nós ganhamos dois ralis em Portugal e na Finlândia, mas também tevivemos um nível muito alto de desempenho em Monte Carlo, na Suécia e na Córsega. Fiz o meu melhor aqui no País de Gales e estou satisfeito com o meu desempenho, dadas as condições. É o fim de um período muito especial para mim, já que as últimas três temporadas me permitiram garantir meu lugar no nível mais alto. Mas, acima de tudo, não vejo a hora de começar a próxima temporada! "

Stéphane Lefebvre: "Estou satisfeito por ter chegado ao fim sem cometer nenhum erro. Consegui encontrar um bom ritmo nesta terceira etapa. Mudamos o set-up de novo e isso fez a diferença. Com mais tração, eu imediatamente me senti mais confiante ao volante. Com uma posição de largada mais favorável, eu consegui alguns bons tempos e fiquei um pouco mais perto de Kris. Estou aliviado porque eu fiquei surpreso por estar tão longe do ritmo dos líderes ontem. Isto obviamente é muito importante para o futuro e agora estou realmente ansioso para voltar ao volante do Citroën C3 WRC".

Quentin Gilbert: "O meu objetivo principal era chegar ao final. Além disso, eu queria melhorar de forma consistente durante todo o evento. Algumas etapas foram melhores que outras e eu gostaria de ter conseguido tempos melhores, mas no geral eu sinto que eu fiz um bom trabalho para o meu primeiro rali em um WRC. Acho que hoje foi provavelmente meu melhor dia do rali. E, no entanto as condições foram mais uma vez muito difíceis. Gostaria de agradecer a todos na Abu Dhabi Total WRT, que fez tudo o que pôde para nos deixar na melhor forma possível neste fim de semana. "

Resultado final não oficial

1. Ogier / Ingrassia (VW Polo R WRC) 3:14:30.2

2. Tänak / Molder (Ford Fiesta RS WRC) +10.2

3. Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +1:35.4

4. Paddon / Kennard (Hyundai i20 WRC) +1:54.9

5. Meeke / Nagle (DS 3 WRC) +2:35.2

6. Sordo / Marti (Hyundai i20 WRC) +4:02.6

7. Latvala / Anttila (VW Polo R WRC) +4:28.3

8. Østberg / Floene (Ford Fiesta RS WRC) +4:38.3

9. Lefebvre / de Turckheim (DS 3 WRC) +7:12.2

10. Camilli / Veillas (Ford Fiesta RS WRC) +8:19.3

… 17. Gilbert / Jamoul (DS 3 WRC) +11:56.5