Chaque centième compte : essais en soufflerie pour l'Opel GSE 27FE

• L'équipe Opel GSE Formula E prépare ses voitures de course en soufflerie pour répondre aux exigences de la nouvelle ère GEN4
• L'aérodynamique prend de plus en plus d'importance dans le Championnat du monde ABB FIA de Formule E : des vitesses plus élevées et, pour la première fois, deux configurations aérodynamiques
• La soufflerie fournit des données précises pour l'équilibre, l'efficacité et la mise au point du véhicule
• Jörg Schrott : « Nous voulons comprendre l'aérodynamique en détail dans toutes les conditions. »

Rüsselsheim.  Avec le début de la nouvelle ère GEN4 de la Formule E la saison prochaine, ce ne sont pas seulement les performances qui augmentent, mais aussi les exigences en matière de précision et de travail minutieux. La prochaine génération de véhicules sera nettement plus rapide que ses prédécesseurs, et parallèlement, deux configurations aérodynamiques différentes seront utilisées pour la première fois en Formule E. Pour Opel, il est donc clair que pour exploiter pleinement le potentiel de la voiture de course Opel GSE 27FE, l’équipe doit comprendre l’aérodynamique du véhicule dans les moindres détails.

En soufflerie, l’équipe Opel GSE Formula E s’attèle à tester et analyser avec précision le comportement de la voiture de course dans des conditions réalistes, afin de préparer encore plus précisément les programmes d’essais sur piste. C’est ainsi que se dessine une marge de manœuvre qui pourra plus tard faire la différence en termes de stabilité, d’efficacité et, à la limite, sur chaque centième de seconde.

     

« L'ère GEN4 porte l'importance de l'aérodynamique à un tout autre niveau », a déclaré Jörg Schrott, directeur de l'équipe Opel GSE Formula E Team. « C'est pourquoi nous voulons comprendre très précisément comment se comportent les différentes configurations et comment nous pouvons utiliser au mieux les données obtenues pour le développement ultérieur et les réglages qui s'ensuivront. »

Un timing parfait : Opel fait son entrée en Formule E au début d’une nouvelle ère

La nouvelle génération de Formule E rehausse considérablement le niveau de performance : au lieu des 350 kW (476 ch) précédents, la voiture GEN4 développe une puissance de 600 kW (816 ch), dispose d’une transmission intégrale permanente et passe de 0 à 100 km/h en moins de deux secondes. Ces performances, ainsi que deux configurations aérodynamiques différentes, modifient considérablement les exigences. Alors qu’une configuration est conçue pour offrir la résistance à l’air la plus faible possible en course, l’autre génère davantage d’appui aérodynamique pour réaliser des tours rapides lors des séances de qualification.

Pour les équipes, cela signifie qu’elles doivent disposer d’une connaissance approfondie des deux variantes et effectuer des mesures précises des valeurs correspondantes. La soufflerie est extrêmement précieuse à ce stade, car les valeurs obtenues sont proches de la réalité – et ne peuvent être mesurées sur la piste avec une telle précision.

Super voiture de sport : voici comment l'Opel GSE 27FE « s'entraîne » en soufflerie

En soufflerie, l’Opel GSE 27FE est testée dans des conditions qui simulent son utilisation sur la piste de la manière la plus réaliste possible. Pendant que la voiture est sur le tapis roulant, l’air s’écoule sur le véhicule à une vitesse définie. Cela permet aux ingénieurs de mesurer exactement comment le flux d’air affecte l’avant et l’arrière, comment l’équilibre change et comment la configuration respective fonctionne.

Pour une comparaison directe, l’équipe échange les ailerons avant et arrière pendant les sessions afin de passer d’une configuration aérodynamique à l’autre. L’avantage : les deux variantes peuvent être évaluées dans les mêmes conditions. Cela aide les ingénieurs à vérifier les simulations et à poursuivre leur travail avec des valeurs mesurées fiables.

« Nous mesurons les charges aérodynamiques, telles que l'équilibre de la force d'appui, avec une très grande précision en soufflerie », a expliqué Simon Merchet, responsable du développement du projet Formule E. « Sur la piste, nous observons uniquement les effets les plus marqués, mais pas les détails fins avec la même précision. Ce sont précisément ces données fiables dont nous avons besoin pour pouvoir continuer à travailler sur des bases solides par la suite. »

Une coordination parfaite : la préparation d’Opel suit un plan précis

Le fait qu’Opel ait déjà effectué des essais en soufflerie avant les tests intensifs sur piste s’inscrit dans un plan de développement clair. Le châssis de développement était déjà disponible, tandis que le nouveau groupe motopropulseur n’était pas encore prêt pour la piste à ce moment-là. L’équipe a profité de cette phase pour perfectionner l’aérodynamique en parallèle. Dès que le groupe motopropulseur a été disponible, l’accent s’est davantage porté sur la piste. La soufflerie, le banc d’essai, le simulateur et les essais sur route sont délibérément imbriqués. « Nous avons un plan clair, et ce plan est en cours de réalisation », a déclaré Jörg Schrott.

Une aérodynamique optimale : un savoir-faire également mis au service de la production en série

Le travail fructueux en soufflerie est une longue tradition chez Opel : la légendaire Calibra avait déjà établi des références lors de son lancement sur le marché en 1989 avec un coefficient de traînée_Cxde 0,26 et était considérée à l’époque comme la voiture de série la plus aérodynamique au monde. Opel s’est également intéressé très tôt à l’interaction entre la résistance à l’air et le refroidissement dans le sport automobile – par exemple, en 1996, sur la Calibra V6 4x4 destinée au DTM (German Touring Masters) et à l’ITC, équipée de volets aérodynamiques actifs à l’avant.

L'importance de l'aérodynamique chez Opel est également démontrée par les modèles actuels : avec un coefficient de traînée de c_W= 0,29, l'Opel Corsa est l'un des véhicules les plus aérodynamiques de son segment, tandis que l'Opel Mokka affiche une valeur c_Wde 0,32 et figure ainsi parmi les meilleures de sa catégorie. Sur ces deux modèles, des volets de radiateur actifs permettent de contrôler le flux d'air de manière ciblée en fonction de la situation de conduite et des besoins de refroidissement, améliorant ainsi l'efficacité.