« Cavalli Marini » : les bateaux à moteur produits par Alfa Romeo en exposition

• En cette année du 110^e anniversaire d’Alfa Romeo, une exposition au Musée d’Arese retrace un chapitre moins connu, mais pourtant tout aussi brillant, de l’histoire de la marque 
• Des bateaux très rares y sont exposés, équipés de moteurs Alfa Romeo. Ils ont remporté des dizaines de titres mondiaux, européens et italiens et battu plusieurs records du monde.
• Ils sont exposés ensemble pour la première fois : le bateau de course Arno II et le moteur qui le propulsait, à savoir celui de la Tipo 158 Alfetta. En effet, avant de remporter le premier championnat de Formule 1 de l’histoire, ce moteur avait déjà décroché des titres mondiaux sur l’eau. Après cette formidable aventure en Formule 1, il avait encore renoué avec la victoire en motonautisme.
• Cette exposition ne se concentre pas uniquement sur la compétition : des bateaux de plaisance aux bateaux vénitiens, en passant par les canots explosifs utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, elle offre un panorama complet qui met en lumière les multiples facettes des moteurs du Biscione.

Cinq titres mondiaux, les deux premiers championnats de Formule 1 de l’histoire, 11 Mille Miglia, 10 Targa Florio, des centaines d’autres triomphes dans les catégories Sport et Tourisme : l’histoire sportive d’Alfa Romeo sur route et sur circuit est bien connue. Un autre chapitre de cette histoire, lui, l’est moins. Et celui-ci se passe sur l’eau. Les technologies et innovations développées par Alfa Romeo ont également été utilisées dans le motonautisme : un sport aussi passionnant que la course automobile qui fait également vibrer le public. Des années 1920 aux années 1980, Alfa Romeo a été l’un des acteurs incontournables dans ce domaine également. Les moteurs aéronautiques et automobiles ont été adaptés pour pouvoir être utilisés en mer, à la fois en ce qui concerne la production et la course, et sont dérivés non seulement de la légendaire Alfette pendant et après leur carrière automobile, mais aussi de la Giulietta, la Giulia GTA, la Montreal, la 2600 et bien d’autres. Entre records et titres mondiaux, européens et italiens dans les différentes catégories, Alfa Romeo a gagné presque autant de titres sur l’eau que sur piste et sur route. 

En cette année du 110^e anniversaire de la marque, le musée Alfa Romeo d’Arese rend hommage à ce chapitre moins connu de l’histoire de la marque grâce à une exposition intitulée « Cavalli Marini » (chevaux marins), citation d’un article publié dans la revue Quadrifoglio en 1973. L’exposition, qui restera ouverte du 17 octobre 2020 au 21 février 2021, est une occasion extraordinaire de découvrir « l’autre vie » des moteurs du Biscione, des compétitions aux transports en commun, des véhicules militaires aux chalutiers à moteur utilisés après la Seconde Guerre mondiale pour alimenter les cantines d’entreprises.

Des records et bien plus

Marque historiquement liée au monde de la course, Alfa Romeo dispose d’un riche palmarès, et ce, également dans le domaine motonautique. 9 des 10 bateaux exposés dans cette exposition 
(le dixième est un bateau de plaisance) peuvent à eux seuls se targuer de posséder 11 records du monde, 6 titres de champion du monde, 7 titres de champion d'Europe et 9 titres de champion d'Italie, et 5 médailles d'or du Coni. L’exposition retrace l’histoire de tous les types de moteurs qui ont marqué le monde motonautique : de la légendaire Alfetta à la Montreal et la Tipo 33 en passant par les différentes déclinaisons du système à deux arbres. 

Les « trois vies » de l’Alfetta

Dans le domaine motonautique, les moteurs, adaptés à un usage maritime, étaient souvent fournis exclusivement pour un usage temporaire et gérés sur les circuits de course directement par le département de course Alfa Romeo. C’est le cas par exemple des moteurs Alfetta. L'exposition est donc l'occasion d'un retour historique : la rencontre entre Arno II - un monocoque allégé construit par les chantiers navals Picchiotti à Viareggio en 1946 et spécialement restauré, 70 ans plus tard, pour cette exposition – et le moteur qui l'alimentait à l'époque, conçu à l'origine pour l'Alfetta 158. Un moteur qui avait déjà remporté, avec Achille Castoldi comme pilote, trois championnats du monde sur l’eau, décroché un titre italien, battu le record du monde de vitesse et bien plus encore avant de permettre à Alfa Romeo d’assurer sa première victoire de l’histoire en Formule 1 en 1950.
Il faut préciser que Castoldi détenait l'usage exclusif du moteur 158 dans les compétitions motonautiques depuis 1938. Et c'est lui qui, en 1943, sauva une partie des Alfettas en les cachant dans sa ferme d'Abbategrasso, à l'abri des bombardements et des réquisitions de guerre. 
Le bateau de course Arno II fut même piloté par Achille Varzi, qui réussit à monter sur le podium de la Coupe Luino en 1948. Fin 1949, lors de l’introduction des « trois points » révolutionnaires, l’Arno II fut immobilisé, dépourvu de son moteur, pour ne plus jamais être utilisé. Mais ce n’est pas pour autant que le moteur prit sa retraite : dans sa version sur roues, il a permis à Alfa Romeo de remporter les deux premiers titres de l'histoire de la Formule 1, en 1950 avec Nino Farina puis en 1951 avec Juan Manuel Fangio. 
Quand, l’année suivante, Alfa Romeo prit sa retraite de la F1, une nouvelle aventure hors du commun se présenta au moteur Alfetta. Laura 1°, Moschettiere, Tamiri, Laura 3° – cette dernière étant même alimentée par deux moteurs Alfetta connectés en ligne – ont marqué l'histoire des sports moteur de façon mémorable, grâce à des vedettes comme Mario Verga, Ezio Selva et Castoldi lui-même, qui ont accumulé des victoires en course ainsi que des records de vitesse.

Défilé des champions du monde 

L’exposition comprend également d’autres navires au palmarès impressionnant : le Loustic 2, 
un bateau de course inboard de classe LV-1300 construit par le chantier naval Celli à Venise et propulsé par le moteur 1300 cc de la Giulietta AR530. En 1964, il remporte trois titres mondiaux sur les courses de 5, 10 et 15 miles de sa catégorie.
Le Molinari-Alfa Romeo 2500 est également présent : seul véhicule existant du genre, qui a remporté le titre mondial en 1966. Construite pour le pilote de bateau de course de l’équipe Agusta Fortunato Libanori, sa carrosserie est réalisée en alliage d’aluminium aéronautique produit par le département Agusta Helicopters. Pour saluer la collaboration avec ce secteur, la poupe arbore les couleurs des avions de ligne d’Alitalia.
Le « Dalla Pietà - Alfa Romeo » est également exposé. Il a remporté 3 titres européens et deux titres italiens dans la catégorie sport European Runabouts / Inboard entre 1968 et 1970. Un exemple unique, qui a été conçu pour Luigi Raineri, un célèbre concepteur de moteurs de course motonautique Alfa Romeo.
On peut également admirer le « Molivio - Alfa Romeo GTA », qui fut piloté par Leopoldo Casanova : pilote et recordman à la barre de bateaux inboard propulsés par les moteurs Alfa Romeo Autodelta : entre 1968 et 1972, il a remporté un titre européen, 4 titres italiens, et battu quatre fois le record du monde de vitesse dans 3 catégories différentes. 
Le « Celli » de 1970 est le premier des 4 bateaux 2500 propulsés par le moteur nautique Montral-Autodelta. Il a été piloté par Antonio Pietrobelli, célèbre pilote et vainqueur pendant plus d’une décennie de titres italiens, européens et mondiaux sur piste. 
Cette série de bateaux de course est complétée par un bateau construit par les chantiers navals Lucini à Côme pour Franco Cantando, détenteur du record du monde de R3 en 1974 et champion du monde l'année suivante. Enfin, le « Popoli-Alfa Romeo » de la collection du musée Alfa Romeo est également exposé. Avec cette coque et ce moteur Type 33, porté à deux litres et demi par Autodelta, Leopoldo Casanova a établi le record du monde de vitesse dans la catégorie KC des 500 KG, qui reste jusqu'ici invaincu, avec une vitesse moyenne de 225,145 km/h.

Des canots explosifs aux bateaux vénitiens en passant par les bateaux de plaisance

L’histoire écrite par Alfa Romeo sur l’eau n’est pas seulement composée de courses et de records, mais inclut bien plus encore. Témoin de l’utilisation des moteurs de Biscione dans le domaine du tourisme, le « Glauco » fait partie de l’exposition : un bateau de plaisance monocoque traditionnel Vidoli di Stresa extrêmement rare datant de 1932, propulsé de manière exceptionnelle par un moteur 6C 1750 tout aussi rare. C’était le bateau de tourisme typique des familles aisées de l’époque. Il issu de la collection du Lariana Boat Museum.
Les victoires, les défis, mais aussi l’histoire du vaporetti de Venise propulsé par Alfa Romeo, ou encore les fameux « canots explosifs » utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale sont passés en revue dans l’exposition au moyen de maquettes uniques, d’images historiques et d’une riche collection d’objets et de documents.

L’exposition, qui bénéficie de la participation généreuse de quelques-unes des plus importantes collections internationales et du Museo Barca Lariana - Lake Como International Museum of Vintage Boats, et est parrainée par la Federazione Italiana Motonautica-Coni, est accessible pendant les jours et heures d’ouverture du musée (samedi et dimanche de 10 heures à 18 heures). Le coût est inclus dans le ticket d’entrée. 

Bruxelles, le 22 octobre 2020