Trois Abarth 124 rally seront au départ du rallye, avec l’équipe lettone de Reinis Nitišs et Māris Kulšs, les Polonais Dariusz Polonski et Lukasz Sitek, ainsi que l’équipe mixte composée de l’Italien Andrea Nucita et de la Roumaine Alina Pop.
Le rallye de Liepāja, qui se déroulera du 24 au 26 mai, propose un parcours de 859 km, comprenant 13 spéciales haute vitesse sur une surface tout-terrain.
La surface sur terre la plus rapide de Lettonie accueillera la deuxième étape de l’Abarth Rally Cup, le championnat où s’affrontent des Abarth 124 rally, dans le cadre du prestigieux Championnat d’Europe des rallyes. Le rallye de Liepāja, qui se déroulera du vendredi 24 au dimanche 26 mai, se jouera sur un parcours caractérisé par des spéciales extrêmement rapides. L’épreuve, sur une surface tout-terrain mais compacte, propose des virages larges et rapides qui illustreront les performances de la 124 rally.
En 2018, la victoire du pilote italien Simone Tempestini au rallye de Liepāja a permis à l’Abarth 124 rally de remporter le titre européen de l’Abarth 124 rally International Rally Challenge.
Trois écuries issues de trois pays et trois équipes différentes s’affronteront au départ de l’édition 2019. Le pilote letton Reinis Nitišs, associé à son compatriote Māris Kulšs, fera ses débuts au volant de l’Abarth 124 rally pour le compte de l’écurie française Milano Racing. Nitišs jouit d’une riche expérience en rallycross, une spécialité dans laquelle il a conquis de nombreuses victoires, comme celle du championnat d’Europe en 2013. Avant la course, celui-ci a déclaré : « Dans le rallycross, nous n’avons pas l’habitude de conduire des véhicules à traction arrière comme l’Abarth 124 rally. En réalité, ma seule expérience de ce type remonte aux karts et aux buggies que j’ai pilotés sur des pistes de rallycross. Je me sens prêt à relever ce défi exaltant.
La 124 rally promet de nouvelles sensations que j’ai hâte de découvrir. » Pour sa deuxième date de la saison, le Polonais Dariusz Polonski, associé à son copilote Lukasz Sitek, disputera cette épreuve à bord du véhicule de l’écurie Rallytechnology. Lors de sa première course au volant de la 124 rally, à l’occasion du Rallye des Îles Canaries, Polonski a obtenu la troisième place au classement de l’Abarth Rally Cup. Mais le pilote connaîtra lui aussi une première en Lettonie, puisqu’il n’a jusqu’à présent jamais concouru sur une surface tout-terrain : « La première course m’a permis de découvrir et d’apprécier les performances sur route de la 124 rally. À présent, je dois tâcher de tirer le meilleur parti de ce véhicule exceptionnel sur la terre, tout en décrochant un résultat qui m’aidera à remporter l’Abarth Rally Cup. »
L’écurie Bernini Rally figurera également sur la ligne de départ. Celle-ci se compose du pilote italien Andrea Nucita et de la Roumaine Alina Pop. Nucita est fort d’une longue expérience à bord de l’Abarth 124 rally, dont les performances lui ont permis de démontrer sa vitesse. Il a déjà ajouté plusieurs résultats prestigieux à son palmarès. Avant la course, le pilote a déclaré : « Je trépigne d’impatience à l’idée de courir sur la terre, où nous pourrons montrer simultanément le côté spectaculaire et l’efficience de notre traction arrière. »
Le Rallye de Liepāja partira de la ville portuaire éponyme aux bords de la mer Baltique, le vendredi 24 mai à 20 h 30. Les qualifications se tiendront la même journée dans l’après-midi, à partir de 17 h. La première étape aura lieu le samedi 25 mai, avec un départ fixé à 11 h 20 et une arrivée à 20 h 30. Celle-ci comprendra cinq spéciales d’une longueur totale de 100 km.
Le dimanche, dernier jour de l’épreuve, l’événement accueillera huit autres spéciales (longueur totale de 106 km), avec un départ prévu pour 7 h 45 et une arrivée à 19 h 05. Au total, les concurrents s’affronteront sur un parcours de 859 km, comprenant 206 km d’épreuves spéciales de vitesse chronométrées.
Classement de l’Abarth Rally Cup avant le Rallye de Liepāja :1. Monarri-Chamorro (ESP) 25 points ; 2. Garcia Perez-Diaz Negrin (ESP) 18 ; 3. Polonski-Sitek (POL) 15 ; 4. Nucita-Ferrara (ITA) 12.
Bruxelles, le 24 mai 2019
BeLux
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